La ampliación de la Sección 232 del 6 de abril de 2026 añadió por primera vez el cobre al marco arancelario, aplicando un derecho de 50% a los productos de cobre en bruto y semiacabados importados en Estados Unidos. Los derivados del cobre están sujetos a un arancel de 25%. El arancel afecta en mayor medida a los proyectos de construcción MEP (mecánica, electricidad y fontanería), ya que el cobre está integrado en el cableado, los conductos, los transformadores, los cuadros de distribución y los sistemas de fontanería, que representan entre 25 y 40% del coste total de construcción en proyectos comerciales y de centros de datos.

Impacto de los costes por tipo de proyecto

Las formas de cobre y latón subieron 15,7% interanuales hasta enero de 2026, antes de que entrara en vigor el arancel de 50%. La capa arancelaria adicional eleva el precio de los productos nacionales de cobre entre 8 y 15%, dependiendo de la forma del producto y de la cuota de importación.

Los centros de datos son el tipo de proyecto más expuesto. Un centro de datos típico de 50 MW utiliza entre 4 y 6 millones de libras de cobre en distribución de energía, sistemas de refrigeración e infraestructura de redes. Con un precio del cobre previo a la tarifa de $4.00-$4.50/lb para productos acabados, el contenido de cobre representa $16-$27 millones por instalación. Un aumento de 15-20% en ese componente añade $2,4-$5,4 millones por centro de datos.

Los edificios comerciales de oficinas y de venta al por menor utilizan menos cobre por metro cuadrado, pero aún así se enfrentan a importantes aumentos de costes. Los sistemas MEP suelen representar entre 30 y 35% de los costes totales de construcción de un edificio de oficinas de clase A. Los trabajos de electricidad y fontanería con un uso intensivo de cobre dentro de MEP sufren una presión de costes de 15-20%, lo que se traduce en un aumento del coste total del proyecto de 3-5%.

Los proyectos industriales y de almacenes tienen menores ratios de PEM (15-20% del coste total) y se ven menos afectados. La tarifa del cobre añade aproximadamente 1-2% a los costes totales de los proyectos de centros de distribución e instalaciones de fabricación.

Por qué es importante para los compradores de equipos

La tarifa del cobre crea un efecto de segundo orden en la adquisición de equipos. Cuando se disparan los costes de los sistemas MEP, los contratistas generales y los propietarios de los proyectos buscan ahorros en otras partidas del presupuesto. Los equipos suelen ser la primera partida que se somete a escrutinio, ya que sus plazos de adquisición son más flexibles que los de los sistemas estructurales o MEP.

Tres escenarios a tener en cuenta en el segundo trimestre de 2026. En primer lugar, la reducción de equipos: los equipos de proyecto especifican máquinas más pequeñas o menos para compensar los excesos de MEP, reduciendo el número de unidades en los pedidos de equipos. En segundo lugar, retrasos en las adquisiciones: las compras de equipos se retrasan a fases posteriores del proyecto, ya que los propietarios redirigen el capital para asegurar el precio de los equipos MEP con antelación. En tercer lugar, sustitución del alquiler: la compra se sustituye por el alquiler para mantener los costes de los equipos variables en lugar de fijos, desplazando el volumen hacia las empresas de alquiler.

Cuando no se aplica el arancel

Los equipos industriales y eléctricos con un contenido de metal inferior a 15% en peso están exentos (Tier 4, tasa 0%). Los equipos en los que el cobre es un componente pero no el material principal están sujetos a la tasa Tier 3 15% hasta diciembre de 2027. Esto significa que los manipuladores telescópicos, las excavadoras y la mayoría de las importaciones de equipos de construcción están sujetos al nivel 15% y no al 50%, aunque contengan cableado y componentes de cobre.

Esta distinción es importante a la hora de planificar los costes de los equipos. El arancel de importación de su manipulador telescópico es de 15% sobre el valor unitario total, independientemente del contenido de cobre de la máquina. El arancel del cobre de 50% se aplica a los productos de cobre a granel que entran en la cadena de suministro de materiales de construcción, no a los equipos acabados.

Impacto del proyecto

El análisis del Laboratorio de Presupuestos de Yale estima que la actual política arancelaria contrae la producción de la construcción en 2,0% en total. La tarifa del cobre contribuye a esta contracción principalmente a través de la economía de los proyectos con un alto componente MEP. Los proyectos con ratios de coste del cobre superiores a 5% del presupuesto total se enfrentan al mayor riesgo de reducción o retraso del alcance.

La AGC actualizó sus orientaciones para contratistas el 2 de abril de 2026, recomendando la renegociación de la cláusula de escalado, la adquisición acelerada de materiales intensivos en cobre y acuerdos de suministro de cobre a precio fijo cuando estén disponibles.

Acción del comprador de equipos

Si suministra equipos a centros de datos o proyectos de construcción comercial en EE. UU., prevea presiones en el volumen de compras en el tercer trimestre de 2026, a medida que el aumento de los costes de MEP repercuta en los presupuestos de los proyectos. Posicione los presupuestos con antelación, ofrezca condiciones de pago flexibles y haga hincapié en las opciones de alquiler para los clientes que se enfrentan a una reasignación presupuestaria de equipos a materiales.

Si está comprando equipos para sus propias operaciones, el arancel no aumenta directamente sus costes de maquinaria más allá del nivel de equipos 15%. El riesgo es indirecto: unos presupuestos de proyectos más ajustados en todo el sector reducen la demanda global de equipos, lo que acaba afectando a la disponibilidad, los plazos de entrega y los valores de reventa.